Pada pandangan pertama, kadar pemilikan haiwan peliharaan India boleh menjadikan ia kelihatan seperti kucing bukan faktor budaya. Bilangan telah meningkat dalam beberapa tahun kebelakangan ini, tetapi kucing hanya muncul di 20% rumah India1 Walaupun di jalanan, anda kurang berkemungkinan untuk melihat kucing yang berkeliaran daripada anjing liar.
Tetapi kekurangan relatif kucing rumah mungkin bukan satu kebetulan. Sebaliknya, ia boleh menjadi produk lama tempat haiwan itu dalam tradisi India. Kucing telah muncul dalam rekod sejarah negara selama lebih dua milenium, memainkan peranan penting dalam kesusasteraan dan tradisi India yang penting. Pengaruh mereka sangat kaya, dan tinjauan lebih mendalam ke dalam sejarah mereka boleh membantu menafikan sikap dan kepercayaan, baik positif mahupun negatif, yang berterusan dalam budaya itu.
Kucing dalam Budaya Awal India
Tempat kucing dalam sejarah India bermula dengan asal usul masyarakat tersusun di benua kecil. Sejak 2500–1700 SM, tamadun lembah Indus, atau tamadun Harappan, merupakan salah satu daripada tiga tamadun pertama, bersama Mesopotamia dan Mesir.
Walaupun budaya India awal tidak mendewakan kucing seperti orang Mesir, kucing masih menjadi perhatian yang ketara. Tamadun yang luas tertumpu pada amalan pertanian yang teguh dan terancang, dan haiwan peliharaan akhirnya menemui jalan mereka ke dalam persamaan.
Lembu, kerbau, unta, dan mungkin juga gajah Asia adalah penting untuk daging, pengangkutan dan bekerja di ladang bijirin Harappan. Anjing dan kucing adalah perkara biasa, melindungi komuniti dan mata pencarian mereka. Kucing domestik mungkin telah berkembang daripada hubungan komensal. Apabila tikus datang untuk menyerang ladang dan kedai bijirin, kucing secara semula jadi mempunyai sebab untuk hidup di kalangan penduduk, menyediakan kawalan perosak percuma.
Gambaran Kucing dalam Kesusasteraan India
Selama berabad-abad, kucing menjadi tokoh utama dalam pelbagai aspek budaya India. Paling ketara ialah penampilan mereka dalam Ramayana dan Mahabharata sekitar 4–5 SM. Kedua-dua epik purba, yang kebanyakannya menganggap sebagai teks sejarah, adalah pengaruh kritikal dalam masyarakat India dan agama Hindu, dengan pelajaran pentingnya tentang kehidupan, moral dan etika membimbing rakyat negara itu hingga ke hari ini.
Ramayana dan Mahabharata
Ramayana merujuk kucing sebagai penyamaran, dengan tokoh penting mengambil kesempatan daripada kesembunyian haiwan itu. Hanuman cuba menyelamatkan Sita, isteri Rama, dari Lanka, berubah menjadi kucing hitam untuk bergerak di antara bayang-bayang yang tidak dapat dikesan. Dalam penceritaan semula tradisi, dewa Indra, bahagian penting dalam agama Veda dan Hindu, juga berubah menjadi kucing. Setelah ditangkap berselingkuh dengan Ahalya, raja para dewa berubah untuk mengelakkan ditangkap.
Mahabharata memberi kucing itu peranan yang lebih mendidik dalam kisah Lomash dan Palita, seekor kucing dan tikus. Walaupun bermusuh, Palita membantu Lomash melarikan diri selepas kucing itu jatuh ke tangan seorang penjebak. Sebagai pertukaran, Lomash menawarkan perlindungan daripada pemangsa lain yang berdekatan. Tetapi apabila Lomash tidak lagi dalam bahaya, naluri mengambil alih semula, dan kedua-duanya menjadi musuh sekali lagi, kisah peringatan tentang dinamik kuasa dan motivasi dalam perhubungan.
Panchatantra
The Panchatantra ialah koleksi dongeng haiwan dari India purba yang memaparkan beberapa rujukan kepada kucing. Satu kisah menggambarkan sekumpulan tikus yang merancang untuk membunyikan kucing penjaga kedai untuk mengelak bahaya tetapi gagal apabila tiada siapa yang menawarkan diri. Seorang lagi yang dipanggil "The Cat's Judgment" melemparkan kucing dalam cahaya yang berbahaya. Bertindak seperti makhluk suci yang taat, kucing menipu seekor ayam hutan dan arnab untuk mempercayai dan mendekatinya. Apabila mereka melakukannya, dia dengan pantas membunuh mereka.
Peranan Kucing dalam Agama India
Mitologi Hindu jarang menyebut kucing itu. Tetapi ia memainkan peranan penting untuk dewi Shashti, seorang tokoh penyembahan, terutamanya di India Utara. Dewi kesuburan dan pelindung kanak-kanak menggunakan kucing sebagai tunggangannya. Satu kisah terkenal berpusat pada kucing hitam yang salah mengambil kesalahan kerana kehilangan makanan dan menderita hukuman untuknya. Sebagai balasan, kucing itu mencuri anak-anak penuduhnya dan membawa mereka kepada Shashti sehingga wanita itu menebus kesalahannya.
Undang-undang Manu
Sekitar abad pertama, Undang-undang Manu, atau Manu-smriti, menjadi kod undang-undang kepercayaan Hindu. Berurusan dengan beberapa aspek kehidupan India, termasuk sistem kasta dan undang-undang sekular, teks Sanskrit terus mempengaruhi budaya.
Walaupun kucing tidak mengambil kira sebarang cerita kritikal, satu undang-undang yang mengelilingi kehidupan seorang Brahmin yang baik menggariskan sikap yang agak berbeza terhadap makhluk itu. Menurut teks, seorang Brahmin tidak boleh menghormati, walaupun dengan memberi salam, lelaki yang hidup seperti kucing.
Budaya dan Kucing Moden
Kucing tidak menikmati populariti yang sama dalam isi rumah India seperti di banyak negara lain. Memandangkan sejarah mereka dalam penceritaan dan agama India, mudah untuk melihat bagaimana mereka boleh mendapat reputasi sebagai licik dan tidak boleh dipercayai. Dan kerana mereka tidak menduduki tempat yang menonjol dalam agama Hindu, orang India mungkin tidak mempunyai pertalian semula jadi yang kuat untuk kucing.
Beberapa teori berterusan tentang sebab pemilikan kucing sangat rendah di India. Peribadi menipu yang disifatkan ramai kepada mereka pastinya tidak membantu. Dan kepercayaan karut yang mengelilingi kucing hitam masih berleluasa, seperti yang berlaku di seluruh dunia. Di India, ramai yang melihat kucing hitam itu sebagai amaran daripada Lord Shani, dewa pembalasan Hindu. Jika kucing hitam melintasi laluan anda, anda harus menjauhkan diri dan biarkan orang lain meneruskan terlebih dahulu, dengan berkesan memindahkan sebarang nasib buruk kepada mereka.
Di luar cerita rakyat, sesetengah orang mungkin percaya bahawa kucing tidak selaras dengan nilai India. Sebagai contoh, kucing adalah karnivor. Di negara di mana lapan daripada sepuluh orang mengamalkan beberapa jenis sekatan daging, dan hampir 40% mengenal pasti sebagai vegetarian, ia mungkin tidak memberi banyak ruang untuk diet yang bertentangan.
Peningkatan Pemilikan Kucing
Pemilikan haiwan peliharaan dibuka dengan cara yang tidak dijangka di seluruh dunia sejak beberapa tahun kebelakangan ini, terutamanya terima kasih kepada COVID. Apabila orang ramai terperangkap di rumah, kesunyian meresap masuk, peluang melanda, dan jualan haiwan peliharaan dapat melonjak. Dan sementara anjing, setakat ini, pilihan utama bagi kebanyakan pemilik haiwan peliharaan, minat terhadap kucing meletup.
Dengan pertumbuhan pemilikan haiwan kesayangan, bilangan kucing peliharaan di India pada tahun 2023 dijangka melebihi dua kali ganda jumlah dari 2014. Bagi generasi muda pula, kepraktisan menjadi lebih penting daripada stigma budaya. Kucing adalah penyelenggaraan yang rendah dan mudah dibesarkan, terutamanya sebagai haiwan peliharaan pertama. Dan di pangsapuri yang lebih kecil, saiznya yang padat menjadikan mereka rakan serumah yang sempurna.
Pemikiran Akhir
Terdapat lebih banyak budaya kucing India daripada spesies besar yang anda akan lihat di alam liar. Kucing telah membuat tanda mereka dalam tradisi India terkaya, tetapi status mereka berubah dengan ketara mengikut peredaran zaman. Apabila pasaran haiwan peliharaan berkembang dan penduduk India mengambil perspektif baru tentang tempat mereka di rumah, kucing mungkin mentakrifkan semula peranan mereka dalam budaya India.
