Benua Afrika adalah rumah kepada beberapa makhluk paling unik di dunia, dan burung unta Masai tidak terkecuali. Walaupun lebih kecil sedikit daripada burung unta Afrika Utara, burung unta Masai adalah burung besar yang tidak dapat terbang yang boleh berlari 43 batu sejam dalam letusan singkat. Populasi burung unta liar telah merosot dengan cepat disebabkan oleh pemburuan, kehilangan habitat dan pemangsaan, tetapi Masai dan subspesies burung unta lain telah terhindar daripada kepupusan dengan tinggal di ladang.
Kami akan mengkaji ciri-ciri Masai dan cara burung yang luar biasa itu bertahan dalam iklim yang keras di Kenya, Tanzania dan Somalia.
Fakta Ringkas Tentang Burung Unta Masai
| Nama Baka: | Masai Ostrich |
| Tempat Asal: | Afrika Timur |
| Kegunaan: | Daging, telur, kulit, pakaian |
| (Lelaki) Saiz: | 254 paun |
| (Perempuan) Saiz: | 220 paun |
| Warna: | Bulu hitam dan putih, leher merah jambu dan kaki merah jambu |
| Jangka hayat: | 25–40 tahun di alam liar, sehingga 50 dalam kurungan |
| Toleransi Iklim: | Keadaan savana yang gersang |
| Tahap Penjagaan: | Sederhana |
| Pengeluaran: | 10–20 telur setahun di alam liar, 40–60 telur apabila diternak |
| Kegunaan lain: | Burung unta dilumba di Afrika dan Amerika Syarikat |
Masai Ostrich Origins
Ornithologists sebelum ini percaya bahawa nenek moyang tertua burung unta hidup di Afrika sekitar 20 juta tahun dahulu. Walau bagaimanapun, kajian terbaru yang diterbitkan menunjukkan bahawa burung itu berasal dari Asia 40 juta tahun yang lalu dan tidak sampai ke Afrika sehingga tempoh Miosen. Masai ialah subspesies yang berkait rapat dengan burung unta Afrika Selatan (Struthio camelus australis). Walaupun burung unta Arab yang telah pupus (Struthio camelus syriacus) mempunyai ciri yang sama, ia tidak dianggap sebagai saudara terdekat Masai.
Ciri Masai
Setiap makhluk memerlukan air untuk terus hidup tetapi mencari air dalam iklim savana yang teruk di Afrika Timur adalah mencabar bagi sesetengah haiwan. Burung unta Masai tidak kerap minum air tetapi menerima kelembapan daripada dietnya. Ia mempunyai tiga perut dan bergantung pada daun, biji, akar, bunga, beri, dan serangga untuk rezeki dan penghidratan. Ia menikmati diet terutamanya herbivor tetapi juga memakan reptilia dan serangga kecil.
Apabila musim mengawan bermula pada musim bunga, leher dan kaki jantan menjadi merah cerah. Jantan mempunyai bulu yang lebih berwarna daripada betina, dan mereka menggunakan bulu lebat mereka untuk menarik perhatian bakal pasangan. Jantan memilih pasangan utama yang dipanggil ayam besar dan juga memilih dua atau lebih pasangan kawin lain yang dipanggil ayam kecil.
Apabila ayam jantan bertelur, ia diinkubasi dalam sarang komunal di mana ayam jantan dan ayam besar bergilir-gilir memanaskan telur. Jika pemangsa menghampiri sarang, jantan akan membawa penyerang menjauhi anak muda manakala betina melindungi telur. Jika keturunannya masih kecil, ibunya melarikan diri ke kawasan lain bersama anak-anak.
Burung unta Masai mempunyai kaki dua jari dengan cakar tajam, dan mereka menggunakannya untuk mempertahankan wilayah mereka. Singa adalah satu-satunya pemangsa semulajadi mereka di Kenya, tetapi mereka juga diserang oleh serigala, harimau bintang, anjing pemburu dan manusia di kawasan Afrika yang lain. Walaupun beberapa singa boleh menumbangkan seekor burung unta, burung itu boleh mematahkan punggung singa dengan sekali tendangan. Apabila burung unta memutuskan untuk melarikan diri daripada melawan, ia sering melarikan diri tanpa kecederaan kerana kelajuan lariannya yang mengagumkan. Masai boleh berlari 33 batu sejam, tetapi ia mampu melakukan letupan pendek 43 batu sejam.
Kegunaan
Afrika Timur mempunyai tempat perlindungan dan ladang untuk burung unta Masai untuk melindungi mereka daripada memburu dan memburu, tetapi burung liar diburu untuk mendapatkan daging, bulu dan kulitnya. Daging dan telur dari ladang burung unta di Kenya dieksport ke seluruh dunia, dan kulit burung itu digunakan untuk membuat barangan kulit. Mereka kadangkala agresif terhadap manusia dan tidak membuat haiwan peliharaan yang terbaik, tetapi burung unta digunakan dalam perlumbaan untuk menghiburkan orang ramai. Perlumbaan burung unta popular di Afrika Selatan, tetapi ia turut dipersembahkan di Chandler, Arizona, semasa festival burung unta tahunannya.
Penampilan & Varieti
Ostrich Masai dan Afrika Utara mempunyai leher merah jambu, tetapi burung unta biasa dan subspesies lain mempunyai yang kelabu. Jantan Masai mempunyai bulu hitam dengan hujung putih, dan ayam mempunyai bulu yang lebih kusam, keperangan dengan hujung putih. Kedua-dua jantina mempunyai denda di kepala mereka, walaupun mereka kelihatan botak dari jauh. Mengapakah jantan mempunyai banyak bulu berwarna terang sedangkan ia tidak boleh terbang? Bulu jantan disesuaikan untuk mengawan dan bukannya terbang, dan ia merenggangkan bulunya untuk kelihatan lebih besar dan lebih mengagumkan kepada pasangan dan pemangsa.
Namun, warna bulu lebih mudah dilihat oleh pemangsa berbanding betina, dan penyelidik percaya bahawa lebih banyak ayam jantan dibunuh daripada ayam kerana sebab itu.
Populasi/Taburan/Habitat
Burung unta Masai tidak terancam, tetapi habitatnya semakin berkurangan dengan cepat. Mereka pernah tersebar di seluruh benua, tetapi kawasan rumah mereka telah mengecil disebabkan oleh pengembangan pembangunan manusia. Burung-burung itu kini tinggal di selatan Kenya, timur Tanzania, dan selatan Somalia. Di seluruh dunia, populasi burung unta liar, termasuk semua subspesies, hanya dianggarkan sekitar 150, 000 burung. Walau bagaimanapun, burung unta Masai dan Somalia dilindungi di kawasan seperti Ladang Burung Unta Maasai, yang memelihara 700 burung. Ladang ini merupakan lokasi popular untuk joki berlatih sebelum memasuki perlumbaan burung unta.
Adakah Burung Unta Masai Bagus untuk Penternakan Kecil-kecilan?
Burung unta dipelihara dalam kurungan di seluruh dunia, tetapi ia bukanlah haiwan yang paling mudah dikendalikan di ladang kecil. Mereka menghasilkan lebih banyak telur apabila disimpan dalam kurungan, dan mereka boleh hidup selama beberapa dekad, tetapi mengendalikan burung adalah berbahaya. Jantan menjadi lebih agresif semasa musim mengawan musim bunga, dan hanya memerlukan satu tendangan dari kaki burung unta untuk mengeluarkan isi perut manusia. Telur burung unta mengandungi protein yang tinggi dan dianggap sebagai makanan istimewa, tetapi anda lebih selamat memelihara ayam, ayam belanda atau unggas air daripada burung unta Masai yang besar.
