Untuk menjawab soalan dengan ringkas,ya, burung adalah dinosaur. Makhluk burung moden yang kita tahu boleh menjejaki keturunan mereka kembali kepada kelas makhluk purba yang dikenali sebagai “theropod” (bermaksud "berkaki binatang.") Theropod termasuk dinosaur seperti velociraptor, tyrannosaurus rexes dan coelurosaur. Klasifikasi theropod terdiri daripada pelbagai jenis haiwan bersejarah termasuk karnivor, herbivor, dan omnivor. Coelurosaur, khususnya, adalah saudara purba burung biasa kita.
Isu Kompleks
Sementara kita belajar di sekolah rendah bahawa meteor melanda planet dan menghapuskan dinosaur, kebenaran situasi itu sedikit lebih bernuansa daripada itu. Apabila kita melihat garis keturunan evolusi mereka dan fosil makhluk purba yang dapat kita perhatikan, kita dapat melihat bahawa apabila theropod darat telah pupus, dinosaur seperti burung terselamat dan terus berkembang. Akhirnya, mereka akan menjadi burung yang kita kenal hari ini. Burung dianggap satu-satunya makhluk hidup di Bumi yang merupakan keturunan langsung dinosaur yang pernah berjalan di planet kita.
Burung mewakili keturunan hidup dinosaur, sama seperti kita mewakili keturunan hidup homosapien purba. Semua makhluk dalam klasifikasi saintifik tertentu berkongsi jejak evolusi kembali kepada nenek moyang tertentu.
Apakah yang Membuatkan Burung Menjadi Burung?
Burung-burung moden yang telah kita besarkan mempunyai penampilan khusus yang membezakannya daripada makhluk lain. Mereka mempunyai badan berbulu, paruh tanpa gigi, tulang bahu yang tidak bercantum, kaki depan lebih panjang daripada anggota belakang, dan plat tulang berhampiran ekor dipanggil pygostyle.
Daripada menyiasat fosil, kita boleh mencari asal usul sifat ini dan menjejakinya kembali melalui masa hingga ke bentuknya yang paling primitif. Sebagai contoh, Fukuipteryx ialah burung purba, berusia kira-kira 120 juta tahun, itu merupakan contoh pertama yang diketahui tentang makhluk dengan pygostyle. Spesimen yang dikaji dari Fukuipteryx mempunyai gaya pygo yang sangat serupa dengan ayam moden kita. Jadi kita boleh mengesan evolusi burung kita kembali kepada makhluk ini kerana struktur badan mereka adalah serupa.
Burung Primitif: Apakah Itu dan Bagaimana Kita Tahu?
Walaupun merupakan nenek moyang biasa spesies kita yang masih hidup, burung primitif seperti Fukuipteryx dan saudara langsungnya mempunyai banyak persamaan dengan theropod seperti velociraptor dan tyrannosaurus rex.
Jingmai O’Connor, ahli paleontologi, pakar dalam burung era dinosaur dan peralihan mereka kepada burung moden, menjelaskan bahawa spesimen burung awal ini mempunyai ekor, gigi dan cakar reptilia di “tangan mereka.” Dia menjelaskan bahawa walaupun burung purba mempunyai bulu, banyak theropod mempunyai bulu yang bukan burung.
Paleontologi membezakan spesies dan klasifikasi fosil yang berbeza berdasarkan variasi halus dalam struktur tulang dan cebisan tisu fosil. Ciri-ciri ini kemudiannya akan diseterika dan dinormalisasi melalui pemilihan semula jadi untuk memberi kita corak spesies yang lebih berbeza hari ini.
Burung terawal yang diketahui ialah archaeopteryx berusia 150 juta tahun yang bermaksud "sayap purba." Archaeopteryx tinggal di kawasan yang akan menjadi Jerman lama selepas perpecahan benua super Pangea yang membentuk permukaan daratan.
Fosil Archaeopteryx menunjukkan bahawa dinosaur ini mempunyai bulu, sayap dan jari seperti cakar pada sayapnya. Berat Archaeopteryx hanya 2 paun dan panjangnya kira-kira 20 inci. Ahli paleontologi berpendapat ia mampu terbang berkuasa berdasarkan bentuk kaki depan dan bulunya, sifat yang kita kaitkan dengan burung moden.
Nenek moyang seperti burung lain telah ditemui sejak zaman Cretaceous, 145 juta hingga 65 juta tahun dahulu, termasuk Confuciusornis, yang berusia 125 juta tahun. Confuciusornis memakai paruh yang panjang dan runcing yang kita kaitkan dengan banyak burung moden. Beberapa fosil Confuciusornis termasuk tulang medula, tisu span yang dimiliki oleh burung betina moden.
Satu lagi pautan yang kita ada kepada burung zaman dahulu ialah pelet burung yang paling awal diketahui. Fosil itu wujud sejak 120 juta tahun lalu dan mengandungi jisim bahan yang tidak boleh dihadam, termasuk tulang ikan. Burung moden seperti burung hantu juga mengeluarkan pelet yang tidak dapat dihadam ini semasa proses penghadamannya.
Evolusi Burung Dipermudahkan
Sifat burung sebenar yang paling biasa dibezakan ialah terbang. Walaupun tidak semua burung moden mengekalkan keupayaan untuk terbang, ia adalah ciri yang paling berbeza yang memisahkan burung daripada makhluk lain yang hidup di sekelilingnya. Sama seperti ikan boleh bernafas dengan mengalirkan air melalui paru-paru mereka, burung boleh terbang. Penerbangan ialah yang membezakan burung purba daripada theropod lain.
Keluarga dinosaur Troodonitae ialah salah satu spesimen burung terawal. Semasa mereka berkembang, tulang di tangan mereka bersatu menjadi satu struktur kaku yang menyokong bulu dan sayap. Ciri-ciri ini berkembang selepas asal penerbangan berkuasa dan merupakan ciri utama burung yang kita kenali hari ini.
Apabila dinosaur bukan burung pupus, dinosaur seperti burung terus berkembang dan berubah, membangunkan lebih banyak struktur badan khusus yang berkaitan dengan penerbangan. Struktur memanjang berhampiran tulang dada dipanggil lunas dan otot dada yang lebih kuat untuk memperkasakan pukulan bawah penerbangan berkuasa mula dilihat dalam spesimen apabila kami keluar dari zaman Cretaceous.
Burung Hari Ini
Hari ini kita melihat kumpulan burung yang pelbagai, lebih 10,000 spesies individu. Walau bagaimanapun, burung-burung ini boleh mengesan keturunan mereka kembali kepada dinosaur yang telah terbang pada zaman Cretaceous dan sebelumnya. Dengan meneliti spesimen ini, kita dapat melihat bagaimana burung telah berkembang selama bertahun-tahun menjadi makhluk berbulu yang kita ada hari ini.
Burung-burung di sekeliling kita hari ini mempunyai banyak perbezaan dalam saiz dan sifat daripada nenek moyang primitif mereka, tetapi tidak syak lagi bahawa ia berkaitan secara langsung. Dengan memerhatikan fosil yang telah ditinggalkan oleh masa lalu, kita dapat melihat hubungan langsung antara struktur badan mereka dan saluran pencernaan. Kita boleh menonton evolusi dalam tindakan dengan memerhatikan fosil burung purba.
Fikiran Akhir
Walaupun burung kolibri mungkin tidak melihatnya, mereka adalah keturunan langsung Archaeopteryx purba. Burung adalah bukti hidup evolusi di tempat kerja. Lain kali anda melihat beberapa ekor ayam mematuk jagung di atas tanah, ingat bahawa ia adalah perkara paling hampir yang pernah anda lihat dengan tyrannosaurus rex yang berjalan di Bumi.
